第6章 越华书院

二月初三，申时。

越华书院坐落在广州新城，原是广东盐运使司署旧址，后改为书院。院中花木扶疏，轩窗明净，是个读书的好去处。如今腾出来给钦差大臣做行馆，书院的学生们早己迁往别处，只剩几个仆役在院中伺候。

林则徐在正厅落座，刚喝了一口茶，门子便来报：“大人，关军门求见。”

林则徐放下茶碗：“请。”

关天培大步走进来，抱拳行礼：“末将关天培，给大人请安。”

林则徐指了指旁边的椅子：“关军门坐。方才在码头上人多眼杂，本官不便多问。如今只有你我二人，有什么话，可以说了。”

关天培沉默片刻，没有坐。

“大人容禀。”他拱了拱手，“末将是个粗人，说话不会拐弯。广州的情形，比大人路上听说的还要糟。”

林则徐看着他：“糟在哪里？”

关天培抬起头，目光首视他：“水师。广东水师，末将带了八年，没人比末将更清楚。额定兵员一万二千，实有九千余人。这九千人里，能出海的不到三千。船只有大小战船百余艘，最大的米艇不过二百吨。炮位多是百年前的旧物，有的甚至开裂生锈，根本不敢开火。”

林则徐没有说话。

关天培继续说：“鸦片走私，末将不是不知道。每年缉私经费二十万两，报上去的缉获烟土只有八千斤。八千斤，还不够广州城里一个月的销量。大人知道这二十万两花在哪了吗？”

林则徐问：“花在哪了？”

关天培咬牙：“有些进了水师官员的口袋，有些成了上面人的孝敬。末将想查，查不动。末将想拦，拦不住。末将能做的，只是把那些实在太过分的，抓几个交上去，交差。”

林则徐沉默良久，问：“上面的人，是谁？”

关天培摇头：“末将不敢说。末将没有证据。末将只知道，每年年底，都有人从广州带着银子北上。那些人是谁，银子送到哪里，末将不知道。”

林则徐点了点头，没有追问。

“关军门，坐。”他又指了指椅子。

关天培这才坐下。

林则徐看着他，忽然问：“你在水师八年，有没有想过，换一种船？”

关天培一愣：“换船？大人指的是……”

“蒸汽船。”林则徐说，“不用风帆，靠烧煤驱动，日行千里。本官在京时，听皇上提起过。”

关天培怔住了。

“皇上也知道这东西？”他喃喃道。

林则徐没有回答，只是问：“你在广东多年，可曾见过此物？”

关天培想了想，缓缓道：“末将没见过，但末将听说过。前几年，有个洋人带着一艘小火轮来过澳门，能在水面上走，不用风帆。末将去看过一次，那船不大，但跑得确实快。”

林则徐眼睛一亮：“那船现在何处？”

关天培摇头：“早开走了。不过大人若是想造，末将倒是知道一个人。”

“谁？”

“丁守存。”关天培说，“福建人，早年在澳门的洋人工厂里做过工，见过洋人造火轮船。如今在广州城里开一家小铁铺，专修洋人的钟表和器械。若论懂洋务、懂机器，广州城里怕是没人比他更合适。”

林则徐点了点头，把名字记在心里。

“还有一件事。”关天培压低声音，“十三行的总商伍秉鉴，今日派人来打听大人的行踪。说是想登门拜见，不知大人见是不见？”

林则徐沉默片刻，问：“此人如何？”

关天培道：“伍秉鉴，行商里的首富，富可敌国。他与洋人做生意几十年，手眼通天。大人要办鸦片，绕不开他。”

林则徐点了点头：“让他明日来。”

二月初西，辰时。

伍秉鉴一早就到了越华书院。

他今年六十七岁，头发花白，穿着一件半旧的绸袍，收拾得干干净净，不显富态。进门时，他特意放慢脚步，低着头，一副恭恭敬敬的样子。

林则徐在正厅见他。伍秉鉴进门就跪下，磕了个头：“草民伍秉鉴，叩见钦差大人。”

林则徐摆了摆手：“伍先生请起。赐坐。”

伍秉鉴起身，在椅子上坐下，依然低着头，不敢首视。

林则徐打量着他，没有说话。

厅里安静了片刻。伍秉鉴终于抬起头，试探着问：“大人远道而来，一路辛苦。草民略备薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”说着，他从袖中取出一张礼单，双手呈上。

林则徐看了一眼，没有接。

“伍先生，”他说，“本官奉旨来粤，为的是禁烟，不是收礼。这礼单，你收回去。”

伍秉鉴一怔，随即收起礼单，陪笑道：“大人清廉，草民敬服。”

林则徐看着他，忽然问：“伍先生做洋行多少年了？”

伍秉鉴道：“回大人，草民十六岁入行，至今己五十一年。”