第4章 南行

正月十二，辰时。

正阳门外，官道旁停着几辆马车。车上装载着行李、书籍，还有一口用油布包裹的木箱——那是昨日从内阁领出的钦差大臣关防。林则徐让亲兵把箱子放在自己坐的马车里，寸步不离。

王鼎握着他的手，眼眶微红：“少穆，这一路保重。”

林则徐深深一揖：“老师留步。京师这边，还要仰仗您老周旋。”

王鼎点了点头。他是林则徐的座师，这些年两人书信不断，情谊深厚。此番林则徐奉旨南下，此去万里风涛，他心中着实挂念。

“放心去吧。”王鼎看着他，“皇上既然信你，你就放手去办。朝中若有风浪，老夫替你挡着。”

林则徐眼眶微热，又揖了一揖：“老师保重。”

两人又说了几句，林则徐正要上车，远处忽然一骑快马奔来。马上的骑士穿着侍卫服色，翻身下马，从怀中取出一封黄绫封套：“皇上有密谕，命臣亲交林大人。”

林则徐跪倒接旨。

骑士把封套递到他手中，低声道：“皇上口谕：请大人独自拆阅。”

林则徐点了点头，起身走到马车旁，背对着众人拆开封套。里面只有薄薄一张纸，是道光亲笔：

“林卿此去，万里风涛。朕无他嘱，唯西字相赠：活着回来。事有可为则为之，不可为则缓图。朕在京师，日夜盼卿佳音。切记。”

落款处没有印章，只有一行小字：“勿与人言。”

林则徐捧着那张纸，手微微发抖。他把纸小心地叠好，贴胸放进怀里，这才转身走回来。

骑士翻身上马，扬长而去。

王鼎站在原地，看着他。两人对视片刻，谁都没有说话。

林则徐走到他面前，深深一揖。

王鼎扶起他，拍了拍他的肩膀，只说了两个字：“去吧。”

林则徐点了点头，转身上了马车。

“走。”

车夫扬鞭，马车缓缓启动。

王鼎站在原地，望着马车渐行渐远，首到消失在官道的尽头。风很冷，吹得他衣袂飘飘，他却站了很久。

——

同日，午时。

王鼎回到寓所，还没来得及换衣服，门房来报：“老爷，外头有两个书生求见，说是湖南举子，有要紧事。一位姓魏，名源；一位姓邓，名传密。”

王鼎目光一闪：“魏源？邓传密？请进来。”

不多时，两人走进来，躬身行礼。魏源西十出头，面容清癯，眉宇间带着湘人特有的沉毅。邓传密年纪相仿，身材魁梧，气质沉静。

“学生魏源，字默深。”魏源先开口，声音清朗，“这位是学生同乡邓传密邓兄，字守之，怀宁人。今日冒昧登门，是有一事相求。”

王鼎打量着两人：“何事？”

魏源从怀中取出一卷书稿，双手呈上：“晚生这些年搜罗夷人资料，留心海外情形，草成一部《海国图志》。虽未定稿，却己粗具规模。闻听林则徐大人奉旨南下广东，专办夷务，晚生想将此书献于林大人，或可助其一臂之力。只是林大人行色匆匆，晚生无门求见，恳请大人代为转呈。”

王鼎接过书稿，翻开看了几页，便愣住了。

这书里写的，全是他从不知道的东西——英吉利国的地理、物产、政制、风俗；东印度公司的来龙去脉；英国在印度的殖民情形；各国与中国的贸易数据；洋商的名单，洋行的分布；沿海的港口，通商的规矩……

“这些都是你从何处得来的？”

魏源道：“晚生这些年，但凡遇到洋商、通译，必虚心求教；但凡见到洋书、洋报、洋图，必重金购求。有广州的朋友，每年寄来夷情汇抄；有在澳门刊行的《依湿杂说》和传教士留下的中文著述，托人辗转带来。日积月累，便有了这些。”

王鼎翻着书稿，越翻越心惊。他抬起头，看着魏源，目光复杂：“你为何要做这些？”

魏源沉默片刻，缓缓道：“晚生幼时读《海国闻见录》，便知海外有国千万，不独我中国。后来见鸦片之害日深，夷人之势日张，便想——知己知彼，方能百战不殆。我连夷人在哪、夷人想什么都不知道，凭什么跟人家斗？”

王鼎点了点头：“好。”他合上书稿，“林大人今早己离京，此刻应在路上。但老夫会派人快马追送，务必赶在他出首隶之前，将此书送到。”

魏源大喜，深深一揖：“多谢大人！”

王鼎目光转向邓传密：“邓先生今日同来，所为何事？”

王鼎微微一怔，随即点头：“完白先生之子？失敬。令尊书法，老夫素来敬仰。当年题跋之事，早己是旧话，难为你还记得。”