文德元年七月二十,长安东市。
赵西的铺子挂上了新招牌——“赵记杂货”,旁边还有一行小字:“兼收旧书”。
这是白守义的主意。既然要以生意为掩护,就做得像模像样。赵西不懂书,白守义就从宝通当调了一批旧书过来充门面,反正宝通当经常收典当的书籍,放着也是放着。
张横也来了。
这人二十五六岁,身材精壮,脸上总挂着笑,看着像个憨厚小伙计。但赵西知道,这人是刘安手下的得力干将,手上功夫不弱。
“赵西哥,”张横一边擦柜台一边说,“刘头儿让我听你的,你指哪我打哪。”
赵西笑了:“别动不动就打。咱们是做生意的,和气生财。”
“行,和气生财。”张横嘿嘿一笑,“那要是有人找茬呢?”
“那就和气地把他打出去。”
张横竖起大拇指:“这话在理。”
两人正说着,刘全来了。
这次刘全没空手,带了满满一箱子旧书,少说有二三十本。
“赵掌柜,”刘全满脸堆笑,“上次那几本还满意吧?这次我又带了一批来,都是好东西。”
赵西翻了翻,确实比上次的品相还好。他心里明白,刘全这是在放长线钓大鱼——先给甜头,等关系近了,再套话。
“不错不错,”赵西点头,“什么价?”
“这批货成色好,二十贯。”
赵西故作犹豫:“刘兄,我这刚开张,一下子拿不出这么多现钱……”
“不急不急,”刘全摆手,“可以先付一半,剩下的月底结。”
“那就多谢刘兄了。”赵西从柜台下面摸出十贯钱,“剩下的月底一定补上。”
刘全收了钱,却没有要走的意思。他在铺子里转了转,目光落在那些旧书上,又看了看张横。
“赵掌柜新请了伙计?”
“对,我表弟,乡下刚来的,帮忙看店。”赵西随口道。
张横憨憨一笑,继续擦柜台。
刘全点点头,没再多问。他在柜台前站定,像是犹豫了一下,然后压低声音:“赵掌柜,上次你说有个后生打听周家的事,后来还有消息吗?”
赵西心里一动——刘全果然忍不住了。
“没有了,”赵西摇头,“那天之后就再没见过。怎么了?”
“没什么,”刘全笑了笑,“我就是想,周掌柜要是真出了事,他那间铺子说不定真会盘出去。我想盘下来,开个分号。”
“刘兄好魄力。”赵西道,“不过我听说,周掌柜还有个儿子。他儿子要是回来了,铺子怕是不会卖。”
刘全眼中闪过一丝不易察觉的光:“他儿子?你见过?”
“没有,只是听街坊说了一嘴。”赵西压低声音,“据说周掌柜的儿子在外面闯荡,手里有点本事。要是回来了,说不定要给他爹报仇。”
“报仇?”刘全故作惊讶,“报什么仇?”
赵西叹了口气:“我也不清楚。街坊们瞎传的,说什么周掌柜是被人害了。这年头,谁知道真假呢。”
刘全沉默片刻,笑了笑:“都是闲话,当不得真。行了,不打扰赵掌柜做生意了,我先走了。”
“慢走啊刘兄。”
刘全走后,张横放下抹布,走到门口看了看。
“这人不对劲。”张横低声道。
“你也看出来了?”赵西靠在柜台上。
“他看书的眼神不对。”张横道,“一个书商,看到好书的反应应该是翻看品相、估价。他倒好,一进门先看人,再看铺子格局,最后才看书。这人不是来做生意的。”
赵西笑了:“刘安手下的人,果然不简单。”
“赵西哥,要我盯着他吗?”
“不用。”赵西摇头,“我己经安排了人。你就安心当你的伙计,别打草惊蛇。”
“行。”
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傍晚,赵西关了铺子,往宝通当去。
白守义正在后院的账房里打算盘,见赵西进来,放下手里的活计。
“怎么样?”
赵西把今天的事说了一遍,特别提到刘全主动打听周家的事。
“他急了。”白守义道。
“我也这么觉得。”赵西坐下,“掌柜的,我觉得可以放下一步棋了。”
“怎么说?”
“让他知道我手里有钥匙。”
白守义皱眉:“你确定?”
“确定。”赵西道,“他现在是在试探我,不敢轻举妄动。如果我让他知道钥匙在我手里,他反而会来接近我,而不是首接抢。到时候,我就能套出更多东西。”
白守义沉吟片刻:“怎么让他知道?”
“找个机会,让他看到钥匙。”赵西从怀里掏出那把铜钥匙,“但得做得自然,不能让他觉得我是故意的。”
“你有什么想法?”
赵西想了想:“他不是想盘周记书铺吗?我可以找个借口,让他陪我去周记书铺看看。到时候,我故意把钥匙掉在地上……”
白守义摇头:“太刻意。刘全这种人,警觉性很高。你越是自然,他越容易上钩。”
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