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她使勁搖頭，抬首望向眼前君父，眼角銜掛著兩行淚，喉中哽咽，好不委屈：“我先前為駙馬難過，頗為怨恨陛下，但眼下卻明白了許多，故而為陛下感到難過。”

皇帝想起，眼前這位女兒前不久方才請賜毒酒，殺死了自己的夫君，一時感慨，伸出手去輕拍了拍對方的腦袋，道：“我聽聞你與范評情深，賜死他想必令你很是難過，我不怪你，只是你這為我難過，又是為了什麽？”

她拭去垂淚，輕聲道：“我殺駙馬，正如陛下殺太子，雖國法為上，不得不為，但心中難過，又豈能為外人所知，而因此又想起當初陛下抄殺大將軍苗氏，雖其為我外祖父，我年紀小，不懂得許多，在外人挑撥之下，亦為此懷疑怨憤過，但時至今日，嘗過人情冷暖，才知陛下難為，陛下對我不喜，實屬應當，而如今陛下重病纏身，我身為子女，豈能再銜恨而怨陛下，君父亦難做，我只是希望，倘若陛下應允，能夠在陛下身前盡孝，陛下，我可否……喚你一聲阿爺？”

她語氣懇切，似句句出自肺腑，皇帝免不了想起當初對她的遷怒惡待，這十數年的光景，卻未想到她也能看開，體會到他的艱辛之處，不由感慨心軟起來，輕撫她的後腦，道：“我本就是你阿爺，自然是希望你能如此喚我。”

她即刻笑了起來，又有些膽怯，小聲喊道：“……阿爺。”

皇帝歎了一聲，望向她腰間玉佩，道：“難為你還帶著此物。”

她微微怔愣，望向那玉佩，驚訝道：“陛下知曉此物的來歷？”

皇帝反問道：“你不知麽？”

她一面搖首，一面又點了點頭，在皇帝疑惑目色中緩緩開口：“此物乃是當初我下降時，皇后所贈，皇后說，這是我母親所有，我便時刻掛在頸間，不僅是為思念生母，也是感激皇后多年照拂。”

聽她乍然提起皇后，皇帝不免目露哀戚，在咳聲之中，語氣帶出幾分悲然：“難為你有這樣的心，記得皇后的恩待，這玉佩，是當年你生母苗貴妃嫁給我時，我贈予她的，後來你母親過世，此物便被收了起來，竟被皇后記得，轉贈於你，可見她慈心悲憫，你養在她膝下，很是令我放心，你不似你生母，沒有那樣驕縱放肆的姿態，我心甚慰。”

她垂眉望向皇帝，一副深以為然模樣，道：“皇后教導，我謹記於心，不敢忘懷，此前太子殿下為我求姻緣，我還有些怪他，如今看來，他也是如皇后一般，為我著想。”

話音方落，她面色陡然一白，慌忙向後退去跪在了皇帝跟前：“謝婪失言，陛下恕罪！”

太子殿下不久前方被皇帝誅殺，此時提及，顯然是觸及逆鱗，皇帝面色稍有不滿，但見她如此惶惶，反倒有些不忍，即刻令她起身，道：“起來，他犯了錯，與你何乾，他對你有恩，你自然可以記掛他，我又豈會因此怪罪你。”

她惶恐再拜，直到皇帝故作怒態，才又走至他身旁，躊躇片刻，她又道：“陛下，非我妄言，只是太子殿下素來仁厚，我實在不信他會做出此等事……”

皇帝蹙眉，目色一冷，她面上一驚，低首不敢再言，沉默良久，皇帝揮了揮手，便讓她退下。

她起身同皇帝行禮道是，及出數步之後，又忍不住回首，低眉似祈求一般：“阿爺……我可還能再來看你？”

皇帝心中一暖，露出幾分笑意來：“你是我的女兒，若是想看自己的父親又有何不可？”

她略有躊躇，交握著雙手，怯怯道：“我只怕入宮受阻，不能時時得見阿爺，奉侍阿爺。”

皇帝略作沉吟，思及此前對於這位女兒太過冷待，才會令堂堂公主入宮竟也如此膽怯，不由心中歎惋，即刻喚過內侍，命賜柔嘉公主可隨時入宮之權，不必通告。

她一時雀躍，笑容滿溢，再度向皇帝低首而拜：“謝過阿爺！”

及至出那方寢殿，她面上一眾情緒皆散去，目中冷淡，似乎方才那副孝女姿態只是錯覺，從未在她面上出現過。

至一隱蔽處，薛觚已然等候多時，喚她：“公主。”

她微微頷首，腰間玉佩晃了晃，在天光下清透耀眼，她道：“陛下精神不佳，還需你多注意，此後我會常入宮中，張貴妃處，若有消息傳出，你須盡皆過目，尤其陛下對太子顧念之情，不可讓齊王知曉。”

薛觚道是，頓了頓，又問：“公主打算何時為范駙馬翻案？”

“再等等，”她道，“眼下還不是時候。”

她目中漆黑一片，幽幽望著不知何處，雙手罩在袖中，似要被攥出血來，她不會忘記當日所審問之事，那名獄卒驚恐中告知她的真相——

“卑職，卑職只是遵命而為，范駙馬雖自盡，但那天窗木欄突然斷裂，是以尚留一口氣，是齊王下令將他絞殺，想要製造駙馬自縊假象……”

【作者有話說】

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第73章 番外·公主篇十二

她常往宮中奉侍的消息被小心隱瞞， 除卻宮人，外朝難以知曉這位早年不受寵的公主，在為年邁皇帝解憂去愁之時， 亦漸漸影響著皇帝對於新儲的判斷。

其時齊王甚為忙碌，太子已逝， 朝臣見機紛紛向他投誠示好，更有禮部吳侍郎主動進言， 要奏請皇帝讓齊王入主東宮。

在數年的沉寂之中， 這位野心勃勃的親王很難不產生一種驕傲自滿的心態，苗氏雖逝， 但柔嘉公主終究是這位老臣的血脈， 未必沒有用處。

他有心將這位公主許給當初跟隨在苗氏身後的其中一位將領，對他而言， 柔嘉公主的婚姻， 不過是用以拉攏它人的手段。

因此， 他也並未想過那位公主會如此在意一位駙馬之死， 或者說， 他根本不在意那位公主對他的憤怒與怨恨。

同樣，對於這位早年與太子交好的吳侍郎， 他並未太過懷疑，被唾手可得的勝利衝昏頭腦的齊王， 在稍稍思考之後，便同意了吳侍郎的進言，但至少他還記得讓禮部言辭不要太過激烈。

吳侍郎雖如此應下，但進呈給皇帝的奏折之中， 卻直白而大膽地提出當立齊王為太子。

在皇帝看到這樣的奏折時， 難免不為齊王的急功近利的姿態而感到不喜， 由此竟對齊王生出一些嫌惡來。

張貴妃見此，顯然不可再繼續為齊王美言，一時心中甚為不安，不由召見薛觚詢問：“依你之言該當如何？”

她深信薛觚的沉穩聰慧，因此有許多事亦向她請教，此前於帝榻前侍奉，為皇后哀悼也有這位女子的指點。

薛觚為她奉茶，神情沉靜，微微欠身道：“太子薨逝，陛下心中難過理是應當，只是如今前朝似乎頗為推崇齊王，這亦是所能預料之事，朝臣趨利，自然想要在拚個功績，以妾所觀，前朝既已如此，齊王還是不要再過多往聖榻前，否則陛下猜忌，反倒不好。”

張貴妃觀她面色如常，細思片刻，並未太多懷疑，便著人送信齊王，告訴他陛下已然有些不快，讓他少入宮中，生母寄言，齊王雖有懷疑，但亦覺頗有道理，於是應下。

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她由內侍通報入殿時，正見皇帝陡然將手旁的茶盞拂落在地，面上戾氣難掩，周遭宮人紛紛惶恐下拜，不敢多言。

一旁薛觚悄悄看她一眼，目光落在案前幾遝奏折上，似乎在給她一些提示。

她微微斂目，向皇帝請安後，緩聲命令將碎瓷掃盡，皇帝見她，怒意散去些許，臉色卻依舊難看。

她近前幾步，語中關切：“阿爺為何事煩心？”

皇帝雙眉深擰：“還能有什麽，不過是立儲之事，這群官吏不去關心百姓生計，日日關心將來由誰繼承大典，生怕朕哪一日崩了，他們沒能及時迎上新主，為自己謀利！”

她默了默，道：“朝事我也不懂得許多，但我想，阿爺如此憤怒，是否是懷念故太子？”

皇帝頓了頓，面上蒼老盡顯，低低歎了一聲：“我就是想不通，他為什麽要做這種事，他已是太子，難道我還能長生不老嗎，他為什麽就是等不得。”

她並不接話，只是上前，為皇帝輕揉額角，良久，緩緩開口：“我曾有幸得照拂於故太子，他素來仁德寬厚，也感歎於生於皇家，與阿爺亦能有尋常父子之情，我……實不相信他會做那樣的事。”

皇帝默了默，側首示意她往前來，對上她的目光，似試探般問了一句：“你也覺得其中有疑麽？”

她斂目，避開皇帝目光，低聲道：“女兒不敢妄論朝事，當日齊王抄沒范府時，我也是無論如何也不敢相信，因此哀求齊王一同前去，如今想來，倘若我能夠再多想一想，是否駙馬就不會……”

她提及范評的自盡，令皇帝頗為震動，似有一種同病相憐之感，未免又深深歎了一聲，面上皺紋仿佛被刀斧狠狠劈了千百次，越發顯得深重。

殿中一時靜默，兩人面上盡皆透出幾分悲傷來，正此時，有內侍通報，禦史台侍禦史陳鑫有要事求見陛下。

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