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薛觚輕笑一笑，歎一聲：“范駙馬與世間男子多不同，說來可能有些冒犯，但他或許比女子還要心細一些，我有時亦在想，是否當初在國子監中時，他就已然發現我的女子之身，才對我多加照拂。”

我垂目不答，良久，輕笑道：“或許是薛三娘子自有令人敬重之處，才讓范駙馬也為你折服。”

薛觚微愣，斂目側首，似有所想，頓了頓，她道：“娘子可是有事尋大長公主？”

我垂首答是，薛觚示意我往一旁看去，道：“娘子快去罷，大長公主看來已經等了很久。”

我一愣，轉首望去，廊下公主攏袖站著，面色冷淡，靜靜地望著我，在觸及我目光之時，她默然拂袖進了屋，隻余一個背影，我忙向薛觚告辭，快步往公主方向追去。

入屋後，卻不見公主身影，我頓了頓，繞過屏風，望見她站在梳妝台前，撫摸中台上胭脂，我站了站，喚她：“公主。”

公主默不作聲，我亦沉默不言，良久，她轉首望我，道：“我不是說你每日都需畫妝給我看，為什麽不來見我？”

我一怔，對她糾結此事頗為不解，頓了頓，向她行禮表示歉意：“公主近來太忙，這樣的小事，不敢來打擾公主。”

“所以你就一直在駙馬別院練字，就沒有想過來看我一次？”

她陡然問責，語氣冷漠，比起從前，她的怒意似乎越發顯現在臉上，令我頗為無措。

頓了頓，我道：“我亦時刻關注公主，知曉近來公主忙於朝中諸事，此前亦擔心公主受朝臣指責，想來見一見公主，但范評無權無職，更為婢女，身份低微，無法為公主排憂出策，因此拖延至今，才來向公主問安。”

公主哼一聲，道：“我安得很。”

我微微怔愣，忽覺她果然是有些變了，若是從前，即便是生氣，也絕不會說這樣的話，但我卻無法得知她變化的緣由，一時有些局促，想了想，道：“范評知錯，請公主責罰。”

公主一怔，側首微微蹙眉：“我沒有要罰你，范評，你總是多想。”

我心下稍安，欠身道：“謝公主不罰之恩。”

公主不置可否，轉身繞過屏風往外間走去，我未及時追上，便聽她喚道：“范評，過來。”

語氣不似之前冷漠，竟自其中品出幾分親近之意，令我心頭不覺一顫。

我走至外間，便見她自一旁小榻上取過一個匣子遞過來，我忙接過，有些疑惑看她，她並不說話，隻掃袖坐於榻上，默默看我，那意思，大約是要我打開。

頓了頓，我揭開匣蓋，見其中臥著一副卷軸，我望她一眼，公主目色之中似含有幾分期待，我便將匣子放於一旁，揭開卷軸，整幅字畫展於眼前，令我無比驚訝：“這是？”

“管道真《九絕圖》其七，”公主換了動作，撐著額角看我，“宮中藏品。”

我心下激動不已，九絕圖為古字畫，相傳古時青州有一女子名管文椒，號道真，自三歲時習翰墨，練丹青，十四歲即為名家，無數人上門求其字畫，皆不可得，二十歲時拒婚隱入山林，常有人前往深山求教，獲益匪淺，但卻無一人能得她真跡。

及至管道真九十九歲時，深覺自己大限將至，便將所有字畫悉數焚燒，有柴農見山頭有煙起，便追尋而去，發現管道真已逝，而院中隻余一堆灰燼，柴農往屋中去，卻發現書案前擺著九副卷軸，為九副字畫。

有世人道，那是管道真一生最為滿意的九副作品，即使死去也不忍燒毀，是為《九絕圖》，管道真頗負盛名，經歷傳奇，這九副字畫亦被推崇之至。

《九絕圖》其七為《 雙勾竹圖》，墨竹四株，前後左右交錯，陰陽向北，下方小竹數株，交映濃淡墨暈出的湖石，構圖精妙，筆法圓勁，設色淡雅，畫作左上題詩《鷓鴣天》，亦為絕妙之字。【1】

執卷的手微有些顫抖，我從未在如此近的距離見過這幅畫，只是在太學博士攜學生觀賞之時遠遠見過一面，那時令我感到激動不已的是，有這樣一位女子曾留名作於世，令人倍受鼓舞。

我望向公主，見她目光灼然望來，驚覺自己似乎過於激動，惶恐不已，忙將字畫收好放回匣中，道：“《九絕圖》極為貴重，公主怎能這樣拿出來，損壞了可怎麽辦？”

公主看一眼匣子，淡然道：“太后賞賜，薛觚沒有告訴你麽？”

我一怔，問道：“薛三娘子為何要告訴我？”

公主微頓，斂目道：“薛觚愛畫，你也愛畫，我以為你會問她。”

我不由失笑，為她的話感到有些荒唐：“薛三娘子既不知我是誰，我何必去問她這樣的話，況且我與薛三娘子，不過數面之緣，我也不知她有何愛好。”

公主默不作聲，淡淡哦一聲，又將匣子往我身前推了推，目光落在我身上，道：“你既然練了字，便也練一練畫，我不擅丹青，留著也沒用。”

我望一眼那裝著《九絕圖》的匣子，頗有些激動，但一瞬間卻又覺得有些心酸，想了想，道：“還是公主留著吧，我如今的筆法，依舊慘不忍睹，這畫給了我，才是暴殄天物。”

我不敢去收受公主的好意，這畫太過貴重，而以我如今的書畫水平，遠夠不上擁有此畫的資格。

公主微微蹙眉，望著我：“范評，那你想要什麽？”

【作者有話說】

【1】化用《雙鉤竹圖》評語

第38章

我想要什麽， 其實我已然很久沒有再想過這樣的問題。

十七歲時，我的一切理想盡毀，不得不另尋出路， 但我不想再待在京中，於是拜別阿娘， 在外遊歷了三年。

臨走時是個陰天，除卻阿娘， 沒有人來送我， 我的手微微發抖，被阿娘握住， 由她輕輕撫摸。

我忍住淚， 怕自己舍不得，也怕自己的委屈令她難過， 一時間什麽也說不出口， 阿娘垂眉望我， 不問我為什麽， 也並不阻攔我， 只是目色之中無限關愛，她說：“騭奴， 一路小心。”

我無法握緊她的雙手，只是重重點頭， 並問她：“阿娘，倘若我找到了好去處，你會跟我一起去麽？”

阿娘微有怔愣，她側首望向范府內， 似乎在沉思， 又像是告別， 她其實還存著一絲希冀，但我不願意去戳破，隻跟著她一起，相信她所說的無情才是世道常態。

那時我想，這世間婚姻哪有兩情相悅，不過是晌午的菜市場，爛菜葉裡挑青梗，挑挑揀揀找個能入眼的，再生個孩子，渾噩過完一生罷了。

我沒有逼迫她，良久，阿娘回望我，道：“好，倘若騭奴找到了好去處，阿娘就跟你一起去。”

我終於有幾分快意，含笑問她：“一輩子不分開？”

阿娘慈愛看我，閉目頜首：“一輩子不分開。”

得了阿娘承諾，我隻覺心頭大石落下，一時間無比快樂，於是拜別她，快馬奔向城門，隻想快一些，再快一些，和阿娘離開這個令人傷情的地方。

三年後，我終於落足於洛州白鹿書院，在此地感受到片刻的安寧，山長是位五十來歲的婦人，名卓秋鴻，書香門第出身，嫁過三任丈夫，皆都文采出眾，她亦不肯舍棄學業，與幾任丈夫共談文論，不弱其半分，及至卓山長嫁了第三任丈夫時，這位郎君仕途不順，終於辭官回鄉，與她一起開設白鹿書院。

卓山長其夫不善言辭，唯學問甚好，卓山長則口才甚佳，對談如流，有入學者，皆都拜服於她言談之下。

我去白鹿書院時，隻想著她不答應也無妨，卻被她看穿女子之身，那時她請我飲茶，問我：“李娘子將來還是要以男子之身示人麽？”

我訝然無言，不知該如何回答，隻好說：“我的學問，若是以女子之身處世，恐怕難以令人信服。”

卓山長輕笑，道：“世間學問難道是以女子或男子之身來評定的麽，倘若如此，這個山長，不該由我來做才是。”

我心中驚喜，卻因從未以女子之身處事而倍感不安，恐怕自己令她失望，她安慰我道：“李娘子在怕什麽？”

我望向自己雙手，有些局促，良久，道：“我怕自己不懂收斂，傷人傷己。”

卓山長將我打量片刻，歎一聲：“倘若不能放肆而活，一昧隱忍，不也是傷心之舉麽？”

我微有怔愣，目光緊隨她，她起身書架上取下書本書冊，堆於我眼前，道：“這些，都是我與外子辯論時留下的記錄，你可知，世人多以守節為女子之德，我嫁過三任郎君，在世人心中，便多為外子不值，初時我亦被流言所傷，可是之後，我與外子談古論今，同作學問，自其中深獲稗益，心中滿足，而並不覺低人一等，因此才會在外子辭官時，提出建設白鹿書院，倘若只是因為懼怕世人眼光而就此放棄，那我如今，也只是貞節堂所供奉一尊徒有其表的泥像而已。”

我頗覺動容，卻仍覺有些害怕，不敢答應，沉默許久，對卓山長道：“聽聞卓山長亦設童子學堂，不如我去教授童子學問罷。”

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